L'ambasciatrice di Marin Lynnee Jacks e un amico fanno un ultimo viaggio estivo in bicicletta.
Niente dice "un'ultima spinta dell'estate" come un weekend del Labor Day a 95 gradi nell'alto deserto.
Singletrack scorrevoli e laghi alpini rendono l'High Cascades overnighter un culmine epico di tutti i punti di forza di Bend, e la sua posizione perfettamente centrata tra la mia casa sulla costa dell'Oregon e quella di Amanda a Boise l'ha resa il pit-stop perfetto per un lungo weekend di avventura.
Questo è il nostro primo viaggio in bikepacking insieme, ma non la nostra prima avventura. Ai tempi del college a San Diego, abbiamo imparato a pattinare, a fare surf e ad arrampicarci, tutto sotto il sole della California meridionale.
Viviamo entrambi nel Pacifico nord-occidentale e spesso facciamo avanti e indietro dall'Oregon a Boise. Oggi la mountain bike è diventata il mezzo di trasporto preferito per le discese, quindi ci è sembrato giusto organizzare un viaggio di debutto per questo nuovo hobby condiviso.
Siamo arrivati nel parcheggio di una birreria alle 19.00 di venerdì, abbiamo esaminato il percorso e la lista finale dei bagagli davanti a una birra, e poi ci siamo diretti a cercare un campeggio isolato per la notte. Si è andati a letto presto, poi ci si è svegliati presto con il sole per il caffè e i bagagli.
È il secondo viaggio in bikepacking per Amanda, che ha ottenuto un equipaggiamento completo di borse da bici in prestito dall'Idaho Women's Bikepacking, un gruppo di donne che offre comunità e formazione alle donne che si avvicinano per la prima volta alle avventure in bikepacking.
La mia attrezzatura è un po' più stagionata, e tiro fuori le mie borse - ancora impolverate dall'ultimo viaggio - e inizio a sistemare le cose in posti familiari. Il mio sistema per dormire va davanti, nella borsa da manubrio (sacco a pelo e materassino). Riesco a infilarci anche il mio fornello e ci lego sopra una tenda da bikepacking di Big Agnes. La Marin Pine Mountain si adatta facilmente a tutto questo e sta diventando una compagna familiare per questi pernottamenti.
Un tubo di ricambio, gli attrezzi e la macchina fotografica vanno nello zaino del telaio. Gli strati extra vanno nello zaino della sella (più facile da raggiungere rispetto alla borsa del manubrio) e gli spuntini nella borsa del tubo obliquo (che contiene comodamente quattro birre, nel caso qualcuno fosse curioso). I pacchetti di idratazione e alcuni snack più facili da afferrare vanno davanti, nella mia borsa di alimentazione. Il mio pacchetto per la cena disidratata sta comodamente nello zaino CamelBak, che contiene 2,5 dei miei 4,5 litri totali di acqua.
L'acqua è la preoccupazione principale di oggi, perché partiamo da basso nella valle e le temperature del mattino sfiorano già gli 80°. Saliremo tutto il giorno, sperando di superare il caldo, ma il primo rifornimento d'acqua è molto lontano, in modo piuttosto significativo da quando abbiamo spostato il punto di partenza indietro di una decina di chilometri rispetto alla partenza abituale del percorso.
La giornata inizia con una lenta salita su alcuni dei classici single track di Bend, vicini alla città. Per le prime ore saliamo e scendiamo dalle bici, navigando nella fitta rete di sentieri e lasciando che i ciclisti giornalieri passino accanto alle nostre bici a pieno carico. Sebbene la salita sia più lenta, le discese sono già più divertenti a pieno carico, e affondare nei bermuda sembra ancora più fluido del solito, con un peso extra da gettare nelle curve.
Con il passare della giornata, gli avvistamenti di altri ciclisti si fanno più radi. Ci stiamo allontanando dalla città, guadagnando quota un po' alla volta.
Abbiamo finito l'acqua intorno al chilometro 25, e l'indicatore di chilometro sulla nostra mappa che diceva "ruscello tutto l'anno" sembrava un miraggio che non si avvicinava mai. La spinta finale verso gli ultimi cinque chilometri di salita è stata dura, ma abbiamo ripreso fiato dopo aver trascorso un'ora a filtrare l'acqua e a lavare via la polvere in un ruscello ghiacciato.
L'ultimo tratto di giornata ci ha portato attraverso prati alpini con viste vulcaniche tutt'intorno. Abbiamo percorso strade forestali in salita e in discesa nell'ora d'oro, fino a quando abbiamo scelto un punto panoramico per concludere la giornata, berci una birra e goderci un po' di meritato riposo.
Il tramonto è sembrato più precoce di quanto non fosse da tempo, e ci ha ricordato che questa è davvero la fine dell'estate. D'ora in poi le giornate saranno più corte e siamo grati di aver infilato quest'avventura tra i nostri impegni e i confini di Stato.
Il giorno dopo, durante la discesa, abbiamo parlato di bici, escursioni e salite e di quanto sia incredibile che il nostro corpo sia in grado di fare così tanto. Questi viaggi sono un tipo speciale di luogo felice: quello in cui posso spingermi, soffrire un po' e festeggiare lo sforzo. A proposito di festeggiamenti, Bend ci ha lasciati con un'ultima serata di shopping di birre, prima di tornare a casa di prima mattina nelle nostre rispettive direzioni, pensando già al nostro prossimo grande viaggio.
Alla prossima volta (e alla prossima estate): buona pedalata!
