Tom Napper y su Nicasio+ en el Tour Aotearoa.
Nunca había oído hablar de las bicicletas de grava. No sabía cómo reparar una si se rompía. ¿Cómo se hace una mochila? Y sin embargo, allí estaba yo, en Cape Reinga, a punto de correr el Tour Aotearoa. Una epopeya de 3.000 km en bicicleta por toda Nueva Zelanda. La emoción y la expectación no se parecían a nada que hubiera sentido antes. Una extraña mezcla de ganas de explorar, pero también de preguntarme si llegaría hasta el final. ¿Y si mi cuerpo no estaba a la altura? ¿Cómo se hace un viaje en bicicleta? ¿Y si no hago amigos o no encuentro alojamiento?
Un año y medio antes, un amigo me había presentado el AT como "una forma estupenda de ver Nueva Zelanda". Llevaba casi veinte años queriendo visitar el país y me encanta salir de mi zona de confort, así que con un poco de planificación, un poco de práctica (práctica para montar la moto, ¡apenas me entrené!) y muchos ánimos, me puse en marcha. Nunca había viajado en solitario. Lo más lejos que había llegado eran 300 km. ¿Qué es lo peor que puede pasar?
Ah, y se me olvidaba mencionarlo. Como no hago las cosas a medias, decidí dibujar a mano los treinta puntos de control fotográfico del camino.
La primera semana fue más exigente mentalmente que físicamente. Me habían recomendado que me lo tomara con calma y, como me daba miedo improvisar, reservé alojamiento para la primera semana. Tenía un plan que me permitía hacer entre 50 y 80 km al día, en lugar de los 100 km que teníamos que hacer de media. En teoría, cuando llegara a la Isla Sur ya sería "superhombre". De este modo, mis piernas tuvieron tiempo de averiguar qué demonios les estaba exigiendo y, con mi falta de entrenamiento y el tiempo que necesitaba para hacer tonterías, no creo que hubiera podido hacer 100 km aunque lo hubiera intentado. También tuve tiempo de sobra para sentarme a dibujar mi boceto diario, lo que supuso un agradable descanso y una forma estupenda de reconocer mi entorno. El único inconveniente de este ritmo deliberadamente lento fue que, como el Tour soltaba cien ciclistas al día, me adelantaba constantemente gente que estaba MUCHO más en forma que yo. Lo último que necesitas cuando estás subiendo colinas con dificultad, cocinándote bajo el sol de la Isla Norte y con poca energía. Sigue el plan, Tom. Los alcanzarás cuando tus piernas se den cuenta de lo que está pasando.
Entonces, el centro de la Isla Norte empezó a ofrecerme colinas de verdad. Mi primer "gran día" consistió en una subida de 700 m desde Mangakino, y luego otros 400 m por la primera mitad del Timber Trail. Me había dado tiempo de sobra y la moto seguía funcionando bien, pero no me había dado cuenta de la cantidad de comida y agua que requiere subir a altas temperaturas. Cuando empecé la segunda subida, todavía me quedaban 42 km y me quedé completamente sin provisiones. Rebusqué en mis mochilas y comí desesperadamente un sobre de mermelada de mi vuelo a Auckland. Un amigo me había donado dos trocitos de chocolate. Como era de esperar, esto no fue suficiente para seguir adelante y la cuesta no paraba. Al final me derrumbé. Me hice un ovillo como una especie de animal del bosque y se me salieron los ojos. Lo que no te mata te hace más fuerte, ¿verdad? Encontré un manantial fresco a la vuelta de la esquina y me vi recompensado con un dulce descenso. A la Nicasio+ le encantan los senderos de grava y, como resultado, a mí también. Superando tus límites con caídas. Felicidad
Después de diez días de aprendizaje, ya había cogido un ritmo impreciso. Había aceptado a regañadientes que debía levantarme al amanecer para rodar el mayor número de horas posible. Mi equipaje de viaje había sido modificado lo suficiente como para que no se cayera a pedazos ni se me cayeran cosas en medio de la carretera. Pasteles, tartas, flat whites y latas de L&P eran esenciales en cada ocasión y el alojamiento estaba reservado con un día de antelación. Echando la vista atrás, todos mis temores al principio del viaje habían desaparecido. Los bocetos iban bien y me servían para romper el hielo en todas partes. A este ritmo, probablemente llegaría al final.
Un punto culminante inesperado fue el Puente a Ninguna Parte y la pista de Kaiwhakauka. El Tour de este año ya se había cobrado algunos heridos, ya que cuatro personas tuvieron que ser evacuadas en helicóptero desde este corto tramo. Historias de terror sobre largas caídas, condiciones de humedad peligrosas e incluso una muerte el año anterior pusieron los nervios a flor de piel el día anterior. Por desgracia, la lluvia pronosticada apareció mucho antes de lo previsto y me desperté con un chaparrón en todo el bosque. Bueno... Pues ya está. Hora de la aventura.
Lo que sucedió fue un día de condiciones divertidamente imprecisas y totalmente exageradas. Me animé. Caídas de rocas y deslizamientos de tierra caían activamente delante de mí. En un momento dado, la pista estaba tan pegajosa que mis ruedas dejaron de girar. Una enorme bajada estaba tan resbaladiza que bien podría haber estado patinando sobre hielo. Llevé mi equilibrio y mi velocidad al borde de estrellarme. El tema de Indiana Jones resonó en mi cabeza durante todo el día. Después de toda la preocupación previa, las condiciones adversas resultaron ser uno de los mejores días del viaje. Salí en lancha motora. No en helicóptero de rescate. Gané.
Unos días más tarde, llegué a Wellington, completé la Isla Norte y recorrí 1.800 km. Ya había pasado la mitad del recorrido, pero seguía siendo muy consciente de que tenía que recorrer una media de 120 km al día para llegar a Bluff en menos de 30 días. ¡Oh-oh!
Entonces ocurrió algo mágico en el ferry nocturno del estrecho de Cook. Apenas dormí y, por alguna razón, desde el momento en que llegué a tierra firme, ¡estaba lleno de energía! ¿Había sucedido por fin? ¿Era yo Superman como se predijo? ¿¡Tom 2.0!? Esa tarde, la Isla Sur trató de llamarme la atención sobre mi nueva confianza en mí mismo con una fuerte tormenta. Empujando mi bicicleta por el monte Maungatapu, prácticamente impracticable, entre el granizo y los relámpagos, no pude evitar preguntarme si hacer cumbre en una colina era la decisión más inteligente... Mojado y helado hasta los huesos, tuve que sacar el cuaderno de bocetos y dibujar. Con las manos temblorosas y los dientes castañeteantes, ¡no iba a ser uno de mis mejores dibujos! Por suerte, no me electrocuté y ni siquiera eso pudo detener mi nueva energía. Buen intento, Isla Sur. Eres mía.
Durante los diez días restantes sentí la persecución. En lugar de pasear por el campo disfrutando de mis tartas y pasteles, me deleité levantándome lo más temprano posible y corriendo hacia el atardecer. 120 km. 130 km. 130 km con cuestas. ¡150 km! Paso de Haast. Subiendo la cordillera Crown. En un momento dado, no sentí las piernas durante dos días y la bicicleta parecía impulsarme cuesta arriba. ¿Qué demonios le pasaba a mi cuerpo? ¿Es esto lo que se siente al estar "en forma para la bici"?
No era sólo mi cuerpo. La Nicasio+ se reía de todo lo que le lanzaba. Un día estaba subiendo por un asfalto aparentemente interminable, haciendo crujir las marchas y encogiéndome cada vez con la esperanza de no romperme algo. Al día siguiente, la lanzaba con entusiasmo por un pedregoso y accidentado sendero y ni siquiera pestañeaba. Es un auténtico placer conducirla. Incluso cubierta de equipaje. Me encontré apoyado en los manillares para casi todo, lo que me sorprendió porque pensaba que eran sólo para las carreras. Me di cuenta de que podía tirar hacia arriba en contra de mi pedaleo y me dio aún más poder. Impresionante.
Un momento que nunca olvidaré fue poco después de Cowboys Paradise en el West Coast Wilderness Trail. A los 23 días, bajando por unas curvas de grava recién preparadas, me encontré con una de las vistas más bonitas que he visto en mi vida. Me di cuenta de todo. Estaba al otro lado del planeta, completamente solo, disfrutando como nunca, y lo había conseguido por mi propia determinación. Por no hablar de todo el apoyo de gente maravillosa.
La Isla Sur seguía dejándome boquiabierto con sus montañas cada vez más impresionantes y el día 29 llegué a Bluff, acompañado de unos nuevos amigos fantásticos y con una abrumadora sensación de orgullo. Un año y medio de nervios y de decir que sí a las cosas había desembocado en el logro más épico de mi vida. Había grabado el viaje con 37 dibujos, había llevado mi forma física a lugares que ni siquiera sabía que existían y había abrazado lo desconocido una y otra vez. Soy mucho más ingenioso de lo que pensaba y puedo resolver problemas como un ninja. Incluso he redescubierto mi pasión por los senderos y estoy deseando explorar los de mi zona. Imagínate lo rápido que iré sin todo ese equipaje.
Un agradecimiento especial a Otec Bikes(@otec_bikes) que me suministró mi Nicasio+, a WTB (@wildernesstrailbikes) por unas Ventures para comerme la grava, al entusiasmo y apoyo de la comunidad aventurera SayYesMore(www.sayyesmore.com) y a Marin por construir una bici que puede hacer prácticamente de todo, transportarme 3000 km y no romperse ni una sola vez. Algo legendario.
(Mis redes sociales son https://www.facebook.com/tomnapperdesign/ y @tomnapper en insta. Portafolio de diseño www.tomnapperdesign.co.uk)
